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Ci-contre : l'église de Montigny-sur-Avre. Né le 30 avril 1623 et baptisé le jour même dans cette église consacrée par son père Hugues, François de Laval est devenu le chef de la branche cadette de la deuxième maison des Montmorency-Laval en 1645. Ordonné archidiacre d'Évreux, il est d'abord pressenti pour partir vers l'Asie du Sud-Est quand des religieux réclament sa venue au Canada. Nommé premier évêque du Québec, et deux fois gouverneur de la Nouvelle-France par intérim, il a par huit ou neuf fois effectué la traversée de l'Atlantique et mené une vie toute de dévouement et de dévotion jusqu'au jour de son décès à Québec, où il est inhumé, le 6 mai 1708. Il a été béatifié le 22 juin 1980 par Jean-Paul II.
Ci-contre : plaque visible dans le baptistère de l'église de la Madeleine à Verneuil-sur-Avre (cliquer sur l'image pour l'agrandir). L'acte de baptême de Paul Bertrand est ainsi rédigé dans les registres de cette église : « Novembre 1661. Le 27e jour a été baptisé par nous vicaire soussigné, Paul Jean fils de Jean Bertrand et Marie Nelz, levé par noble homme Paul Beurier sieur de Cougnay assisté de Anne Marc parrain et marraine. » Signé Esnoult, avec paraphe. Ci-dessous : signature et paraphe de Paul Bertrand dit Saint-Arnaud.
Ci-contre : quelques-uns des Saint-Arnaud venus à Verneuil en 2006. Pourquoi Paul Bertrand portait-il le surnom de Saint-Arnaud ? Mystère. Il n'en reste pas moins que la majorité de sa filiation l'a adopté pour patronyme, avec beaucoup de variantes : St-Arnauld, St-Arnault, St-Arnaux, St-Arneault, St-Arnold, St-Arnou, St-Arnould, St-Arnoult, St-Arnoux, Santineau, Santana, etc. Sa progéniture a essaimé jusqu'en Louisiane et formidablement prospéré, au point que ses descendants se comptent de nos jours, après dix ou onze générations selon les cas, au nombre recensé de vingt-cinq mille pour un nombre total estimé à cent mille.
Inauguration de l'allée Paul-Bertrand dit Saint-Arnaud en 2006. De gauche à droite : MM. Louis Petiet et Christian Perron, conseiller général et maire de Verneuil, et Mme Yolande Saint-Arneault, présidente d'Adbstar.
Notre incontournable sentiment d'appartenance réciproque tient aussi au sacrifice de jeunes Canadiens venus combattre pour notre liberté. L'un d'eux est l'aviateur Donald Dufton (ci-contre), né le 10 décembre 1922 à Toronto (Ontario). Le Halifax à bord duquel il volait a été abattu à Verneuil-sur-Avre le 13 août 1943. Tout comme ses coéquipiers britanniques, il a été enterré dans le cimetière de cette ville mais sa tombe est restée anonyme, sa dépouille n'ayant pu être identifiée. Nous lui rendrons l'hommage solennel qui lui est dû à la date anniversaire de son décès, jour d'ouverture de notre festival, en présence de 9 membres de sa famille dont ses frères James et Joseph.
Ci-contre : 7e Congrès international de France-Canada, à Verneuil, les 30 et 31 mars 1957 (cliquer sur l'image pour l'agrandir). Au 1er rang, de g. à d. : MM. le Dr Mahieu, maire de Verneuil ; de Felice, secrétaire d'État aux Affaires étrangères ; Pierre Mendès France, député de l'Eure et ex-président du Conseil des ministres ; et René Garneau, attaché culturel à l'ambassade du Canada (futur ambassadeur auprès de l'Unesco). Au 2e rang : M. Raymond Laurent (ancien ministre, président de France-Canada et député de la Manche) et Mme Magali Corradot (écrivain et fondatrice de la section locale de France-Canada). Venant de la mairie, le cortège se rend à l'église de la Madeleine, où va être célébrée une messe solennelle. À cette occasion, le chanoine Salaville prononcera un prêche sur le mariage d'amour qui lie la France et le Canada.


Office de tourisme du Pays d'Avre, d'Eure et d'Iton, 129, place de la Madeleine

Musée de l'Émigration française au Canada
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